Quest’anno si festeggiano i 90 anni del Palazzo Rai di Via Asiago 10 a Roma e grazie alle visite  promosse dal FAI in occasione delle Giornate d’Autunno ho avuto modo di conoscere la storia di questo edificio, storia che è intimamente legata a quella del mezzo radiofonico.

Breve storia della Radio

La prima trasmissione radiofonica ufficiale dell’URI–Unione Radiofonica Italiana (nata da un accordo tra le maggiori compagnie del settore, Radiofono, controllata dalla compagnia Marconi, e SIRAC (Società Italiana Radio Audizioni Circolari) venne effettuata il 6 ottobre 1924 (quindi presto si festeggerà il centenario della nascita della radio). La voce che gli italiani udirono in quella occasione era quella di Maria Luisa Boncompagni, la leggendaria annunciatrice della radio, che fu anche la prima anchor woman al mondo e la prima testimonial pubblicitaria. Era stata lei anni prima, tramite l’Araldo telefonico, una specie di giornale radio che si ascoltava al telefono, a dare la notizia dell’entrata dell’Italia nella Prima Guerra mondiale, a leggere il bollettino della vittoria firmato Diaz e a lanciare l’appello per i superstiti del dirigibile Italia subito dopo la tragedia al Polo Nord. Personaggio famosissimo ai suoi tempi, tra le migliaia di persone che  la sua voce ammaliò ci furono personaggi del calibro di Guglielmo Marconi, Tazio Nuvolari e Al Capone che le scrissero appassionate lettere. Ultimamente il suo primato è stato contestato in quanto sembra che la voce di quel primo annuncio fu quella di Ines Viviani Donarelli, musicista e moglie del direttore artistico della URI.

Allo scopo di pubblicizzare il nuovo mezzo di comunicazione, nel gennaio 1925 nacque il settimanale Radiorario, quello che successivamente diventerà il RadioCorriere.

I primi apparecchi radio erano molto semplici: la ricezione del suono avveniva grazie ad un cristallo di galena, messo a contatto con un filo metallico: in alternativa ai cristalli galenici si usavano le valvole. I primi apparecchi erano complicati da utilizzare e con scarsa capacità di amplificazione, oltre che costosi, ma questo non impedì il diffondersi del nuovo mezzo di comunicazione che decollò negli anni successivi anche grazie a due personaggi leggendari come Nicolò Carosio, celebre radiocronista sportivo e Nunzio Filogamo (sua la famosa frase ““Miei cari amici vicini e lontani, buona sera, ovunque voi siate”) e al concerto della «Martini e Rossi» che andava in onda tutti i lunedì sera.

Negli anni ’30 le radio erano ancora oggetti costosi (circa 4 volte lo stipendio mensile di un impiegato) e il regime fascista introdusse modelli più economici come Radio Rurale, Radio Balilla e Radio Roma. Negli stessi anni iniziò la sperimentazione delle trasmissioni televisive e fu proprio dal palazzo di via Asiago 10 che partirono i primi programmi tv.

Le prime trasmissioni riguardavano soprattutto musica, bollettini del tempo e notizie di borsa perchè obiettivo dell’EIAR era produrre informazione ed intrattenimento: successivamente arrivarono le cronache sportive e le radiocronache.

Tra gli anni ’40 e ’50 gli apparecchi radiofonici furono dotati di una “scala parlante”, una banda dove erano indicate le posizioni delle stazioni e di un “occhio magico”, una finestrella che s’illuminava quando si trovava la maggiore sintonia.

Il 10 settembre 1943 la sede dell’EIAR venne occupata dai tedeschi, che, con l’arrivo degli americani fuggirono portandosi via tutti le apparecchiature: nel 1949 nacque la RAI-Radio Audizioni Italia che in 4 anni riuscì a ricostruire tutti i ripetitori distrutti o danneggiati durante la guerra. È incredibile pensare che a via Asiago 10 operavano stabilmente un’orchestra sinfonica di 83 elementi, una ritmica melodica di 53, un coro di 75 persone e una compagnia di prosa! Dal 1996 iniziò la digitalizzazione delle sale ed ora da qui trasmettono Radiodue e Radiotre.

Il Palazzo Rai di Via Asiago 10

Nel 1927, l’URI viene trasformata in EIAR-Ente Italiano per le Audizioni Radiofoniche. Con il progressivo sviluppo del mezzo radiofonico, i vecchi studi dell’URI in via Maria Cristina non erano più sufficienti e così l’EIAR decise la costruzione di un Palazzo della Radio nel nuovo quartiere delle Vittorie. I lavori iniziarono nell’ottobre 1929 e terminarono a novembre 1931. Il progetto fu affidato a Carlo Marchesi Mappai, ingegnere architetto esperto di acustica che cercò di realizzare un edificio all’avanguardia per quanto riguardava gli impianti, dove anche la decorazione aveva lo scopo di migliorare l’acustica delle sale.

Il palazzo è composto da 5 piani, di cui due interrati perchè all’epoca, in quella zona,  non era permesso costruire più di tre piani al di sopra del piano stradale. In quegli anni il quartiere delle Vittorie era in pieno sviluppo edilizio, soprattutto residenziale, e per disposizione del Governatorato di Roma, il Palazzo dell’EIAR doveva uniformarsi allo stile architettonico vigente nell’area (il cosiddetto “barocchetto romano” come nell’appena realizzata Garbatella) per non mostrare il suo carattere non abitativo: gli unici segni che all’interno si fa radio sono nelle lunette dei due ingressi su via Montello e via Asiago che mostrano una figura femminile che suona il gong la prima e una donna che tiene tra le altre cose un microfono la seconda.

Purtroppo, a causa delle trasformazioni che sono state necessarie per gli adeguamenti tecnologici, gran parte di arredi e decorazioni (creati dall’architetto Costantino Vetriani) sono andati dispersi.

Della decorazione originaria rimangono i pavimenti dell’atrio e delle zone di rappresentanza in  tarsie marmoree policrome, le bellissime appliques in metallo cromato e vetro smerigliato dei corridoi, i mobili dello studio del presidente. Gli auditori erano decorati sobriamente, con un misurato equilibrio di materiali assorbenti e riflettenti.

Grazie a un libro scritto dall’architetto sappiamo però come erano disposti in origine gli ambienti: al piano terra vi eranogli Uffici della Direzione artistica, 4 auditori, la sala delle annunciatrici, il bar e l’archivio, al secondo piano gli Uffici della Direzione e quello del Radio Giornale, al terzo un grande Auditorio, una sala per gli artisti e una foresteria. Nel 1949 il Palazzo fu sottoposto ad importanti ampliamenti, e nel 1954 diventò la prima sede della neonata RAI.

Durante la visita è possibile vedere molti cimeli e fotografie che ritraggono i personaggi che hanno fanno la storia della radio italiana che mi hanno fatto tornare in mente trasmissioni leggendarie come “Alto gradimento” e “Hit Parade” che ascoltavo da piccola.

Per insonorizzare i due grandi auditori, la Sala A utilizzata per le opere liriche e alla musica sinfonica che poteva contenere 140 persone e la sala B per la musica da camera, entrambe collegate a una saletta con vetrate per il pubblico, venne realizzata una gabbia di legno appoggiata su cuscini di feltro e sughero e riempita di materiale fono assorbente. Le prove fatte utilizzando contemporaneamente i due auditori (che si trovano uno al piano di sopra dell’altro) dimostrarono che non un suono filtrava da entrambi. Oggigiorno le Sale A e B sono dotate dei più avanzati mezzi tecnologici per affrontare le sfide della comunicazione del futuro.

È stato davvero interessante conoscere questo palazzo e ripercorrere la storia della radio italiana perchè è anche la storia di tutti noi, basti pensare che, tra le tante cose, fu la radio a trasmettere le prime note del Festival di Sanremo la sera del 29 gennaio 1951 e che persino Frank Sinatra si esibì dal vivo in Via Asiago!